10 mai : Débat avec Suzanne Césaire, la veuve d’Aimé Césaire

« C’est en 2006 qu’à la Villette nous avons échafaudé le projet d’une saison culturelle consacrée au monde créole. Il s’agissait de faire
découvrir à la France métropolitaine une création artistique qu’elle ignorait, d’offrir un lieu de rencontre grâce à l’art, d’aller au-delà
de l’image touristique du monde des Caraïbes.

Il a fallu trois ans pour la mettre en place. Et l’actualité de ces derniers mois – la grève dans les Antilles – nous a rattrapés par
hasard. Mais j’ai dû avoir une intuition, l’idée d’une urgence pour appréhender ces mondes à travers la beauté des œuvres. L’exposition
qui se tient donc actuellement (1) ne tourne pas autour de l’esclavage . Mais l’esclavage appartient à l’identité créole.

D’ailleurs, on sent, depuis l’ouverture de cette exposition, une vraie curiosité. Les classes de ce quartier populaire et des banlieues
environnantes qui défilent depuis quelques semaines ne font pas un simple travail de consommation. Les élèves, souvent issus de familles
immigrées, viennent avec papier et crayon, cherchant à reproduire l’œuvre qui les touche. Car l’art agit davantage sur la sensibilité,
diffuse un autre langage.

C’est une très belle façon de s’approprier cette histoire. Cela me fait penser au moment où je récitais l’œuvre d’Aimé Césaire, Cahier
d’un retour au pays natal. Quand je demandais à des élèves de choisir leur passage préféré, cela libérait la parole. Ainsi je me souviens
d’une élève qui avait osé parler des cases qu’elles voyaient comme de belles habitations. Une beauté qu’elle s’était appropriée et que l’on
peut ici encore s’approprier.

Le 10 mai, jour de commémoration de l’abolition de l’esclavage nous organisons ici un débat avec Suzanne Césaire, la veuve d’Aimé Césaire, sur la place de la femme artiste dans les sociétés créoles. Dans le code noir qui est exposé à la Villette, il était dit que les enfants
appartenaient à la mère et au maître de la mère. La société matriarcale créole, qui aujourd’hui encore évacue le père, trouve sa
source dans l’histoire de l’esclavage.

À travers les témoignages d’excellentes artistes, de personnalités qui transcendent la vie, l’art offre un moyen de se libérer de cet
héritage, de le connaître pour le dépasser, sans l’oublier et sans risquer de le reproduire. »