"La mémoire n'est rien si elle n'est pas dans le même temps une prise de conscience (...). Elle est importante car elle est valeur d'enseignement pour les générations à venir", a déclaré à Bordeaux, la ministre de l'Intérieur Michèle Alliot-Marie lors de l'inauguration d'une exposition permanente consacrée au commerce atlantique et à l'esclavage.

Plusieurs centaines de personnes ont manifesté dimanche à Paris pour commémorer l'abolition de l'esclavage et demander "réparation" au gouvernement français, qui avait choisi cette année Bordeaux comme ville d'accueil des cérémonies officielles.

"On se grandit à regarder son passé en face, en assumant ses parts d'ombres et ses aspérités, en rejetant la tentation de l'oubli", a-t-elle ajouté, en présence du secrétaire d'Etat à l'Outre-mer Yves Jégo.

"Nos ancêtres méritent plus qu'une commémoration. Il y a eu un préjudice moral, spirituel, physique, dont nous subissons encore les conséquences", a de son côté déclaré, au cours d'une manifestation à Paris, la vice-présidente du Collectif des filles et fils d'Africains déportés, Joby Valente.

Le président du comité Organisation 10 mai, Théo Lubin, a demandé en défilant à Paris, aux côtés de 800 à 1.000 personnes, selon les organisateurs, que "le 10 mai devienne férié, que les rues qui portent le nom d'un négrier soient débaptisées et que les manuels scolaires intègrent l'histoire de l'esclavagisme".

Parallèlement, une centaine de personnes se sont rassemblées à Paris devant le monument en hommage au général afro-antillais Alexandre Dumas, place du Général Catroux (17ème), pour commémorer l'abolition de l'esclavage.

Une minute de silence a été observée pour honorer la mémoire des victimes de l'esclavage. Une adjointe au maire de Paris chargée de la mémoire, Catherine Vieu-Charier, a déposé une gerbe, comme les manifestants qui, une fleur à la main se sont recueillis au pied du monument représentant des fers d'esclaves brisés.

Le président de l'association des amis du général Dumas, l'écrivain Claude Ribbe, a déploré l'absence du président Nicolas Sarkozy et "la volonté de l'Etat d'en finir avec la commémoration officielle de l'esclavage", appelant à "continuer à (se) battre".

"Cette journée est utile pour comprendre enfin que la prospérité indéniable de la France contemporaine doit beaucoup aux esclaves victimes d'un crime qu'il faut commémorer", a-t-il estimé.

Pour sa part, le maire UMP de Bordeaux Alain Juppé a indiqué que l'inauguration de salles consacrées à la question de l'esclavage au sein du musée d'Aquitaine "est le fruit d'un long mûrissement".

"Il y a quinze ans, évoquer à Bordeaux la traite négrière et l'esclavage, n'allait pas de soi", a souligné l'ancien Premier ministre.

"La société dans son ensemble demeurait indifférente, pour ne pas dire réticente. Pour faire évoluer les esprits, il a fallu du temps", a-t-il expliqué.

Bordeaux, deuxième port français de la traite négrière après Nantes, fut le point de départ entre 1672 et 1837 de près de cinq cents expéditions maritimes pour déporter d'Afrique quelque 130.000 esclaves vers les Antilles.

L'abolition de l'esclavage en 1848 en France est commémoré chaque année le 10 mai depuis 2006.

Plusieurs centaines de personnes ont manifesté dimanche à Paris pour commémorer l'abolition de l'esclavage et demander "réparation" au gouvernement français, qui avait choisi cette année Bordeaux comme ville d'accueil des cérémonies officielles.

AFP - le 10 mai 2009