PYEPIMANLA LE MAGAZINE ANTILLAIS |
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La Guadeloupe en 1802
La Révolution et sa liquidation
par Napoléon Le 16 pluviose de l’an II (4 février 1794) l’assemblée révolutionnaire de la
Convention abolit l’esclavage après l’audition d’un délégué venu de
Saint-Domingue. Cette décision, compatible avec les idéaux de la Révolution -
mais qui ne semblait pas nécessaire jusque là? - est une manière d’acter la
rébellion de Saint-Domingue où le décret n’a pas été attendu. Si le Directoire
qui succède à la Convention ne revient pas sur cet acquis, il n’en sera pas de
même avec l’avènement de Napoléon sous la Consulat. La guerre franco-anglaise
le ralentira un temps dans ses projets esclavagistes mais fin 1801 il envoie
son beau-frère le général Leclerc à Saint-Domingue et en avril
1802 le général Richepanse à la Guadeloupe. En Mars 1802 la Martinique est rendue à la
France dans le cadre de la paix d’Amiens. Pour ne pas contredire totalement
l’héritage révolutionnaire en matière d’abolition de l’esclavage, Napoléon fait
voter la loi du 30 floréal de l’an X (20 mai 1802). Elle stipule que les
colonies qui n’ont pas connu les effets du décret du 16 pluviôse (parce
qu’elles étaient passées sous domination anglaise) se verront appliquer les
mêmes règles qui y régnaient avant 1794. En théorie, ne sont donc pas
concernées les îles de la Guadeloupe et Saint-Domingue… Victor Hugues (1794 -1798) et
l’armée coloniale La Convention envoie les commissaires Victor
Hughes et Chrétien en avril 1794. En quelques mois ils récupèrent
toute la Guadeloupe et Sainte-Lucie provisoirement, la supériorité maritime des
Anglais empêchant de s’emparer des autres anciennes colonies, la Martinique
notamment. Les planteurs, anciennement royalistes, prêts à devenir anglais ou
autonomistes, s’enfuient ou sont exécutés s’ils n’en ont pas le temps. Leurs
propriétés sont récupérées et sont en quelque sorte « nationalisées »
et sont désormais gérées par des séquestres, agents de la République. Les
esclaves, une fois libres, sont majoritairement obligés de rester sur les
propriétés et deviennent des “cultivateurs”. Ils font prospérer les hauts
fonctionnaires dans l’entourage de Victor Hugues. Son enrichissement personnel
s’explique grandement par ces pratiques ainsi que par la guerre des corsaires.
Il fait rester les affranchis sur les lieux de leur ancienne servitude en
jouant d’un éventail d’arguments assez large, de la force contre les
« nègres égarés » qui n’entendent pas rester sur les plantations à la
rémunération sans oublier des appels au patriotisme. La fin de son
« règne » sur la Guadeloupe sera relativement autoritaire. Les
bénéficiaires de cet ordre nouveau sont les agents qui administrent les
habitations, les marchands et négociants. Ils sont blancs pour la plupart mais
pas exclusivement et essentiellement dans l’entourage de Victor Hugues. Il est
démis de ses fonctions par le Directoire en 1798. Il sera plus tard envoyé en
Guyane pour rétablir l’esclavage… L’armée fût comme en toute époque
révolutionnaire un lieu de promotion. Un homme menant une troupe d’anciens
esclaves pour qu’ils se fassent enrôler pouvait facilement se retrouver
officier simplement pour avoir fait recruter de nouveaux soldats. La Guadeloupe
a pu rester française grâce aux troupes noires nouvellement incorporées. De
1794 à 1801 cette armée comptera de plus en plus d’officiers de couleur et un
officier général, Magloire Pelage. A celui qui sera considéré
comme un traître, s’opposeront deux autres officiers Delgrès,
mulâtre probablement né à Saint-Pierre (Martinique) et Ignace,
noir ou mulâtre selon les sources, charpentier de profession, qui fait parti
des libres de couleur artisans. Pelage comme Delgrès, passera du temps dans les
geôles anglaises. C’est un mulâtre, né esclave, qui servit avec courage sous
les ordres de Rochambeau. Les conditions de servilité que
connut au début de sa vie le chef de brigade ont souvent servi de bases explicatives
à sa psychologie. Merlande précise qu’à l’époque où la Révolution accouche
d’une nouvelle liberté en Guadeloupe Pelage est déjà officier dans l’armée. Il
est déjà lieutenant en 1793, est envoyé avec Victor Hugues en Guadeloupe mais
n’y séjourne pas beaucoup. Il ne baignera pas comme d’autres dans le contexte
révolutionnaire. L’épisode Lacrosse Victor Hugues est renvoyé par le
Directoire. Ses successeurs, tel Desfournaux, seront également
renvoyés mais par les Guadeloupéens cette fois-ci. Il en sera de même pour Lacrosse
mais les officiers et les notables guadeloupéens n’ont peut-être pas
réalisé toute la mesure de son expulsion. Lacrosse, dans les années 1792-1793 avait
amené avec lui des idéaux révolutionnaires (malgré son origine noble) et sans
armée avait eu un certain succès. Il avait laissé le souvenir d’un ami de la
liberté, et par conséquent plutôt anti-esclavagiste. Bien évidemment à la
lecture des évènements qui suivent, on doutera légitimement de la sincérité de
son engagement, qui ne faisait qu’épouser le point de vue du pouvoir de
l’époque. En mai 1801, le pouvoir bonapartiste
s’inquiète d’une situation analogue à celle de Saint-Domingue. Il mandate le
contre-amiral qui se rend en Guadeloupe accompagné d’une petite troupe et du
général Béthencourt. Lacrosse entend réconcilier les
“patriotes” et les anciens royaliste à l’instar de ce qui se passe en métropole
à l’époque. Il fait rappeler les propriétaires immigrés qui ont fui en
Martinique pour qu’ils reprennent leurs propriétés. Cette décision est
critiquée et suscite une vive opposition. Lacrosse fait arrêter des notables,
fonctionnaires et négociants. Vient ensuite le tour de militaires
guadeloupéens. Difficile de dire s’il s’agit de contenir un complot ou si ces
nouvelles arrestations ont un lien avec les premières. L’île est au bord de
l’insurrection et grâce à (ou à cause de) Pelage, elle est évitée. Bethencourt
vu comme un modérateur à la politique de Lacrosse meurt en août 1801. Lacrosse
se désigne commandant en chef de l’ armée, ce qui attise davantage la méfiance
des officiers de couleur puisque c’est à Pelage qu’ aurait du revenir le
commandement selon la logique et la hiérarchie militaires. Persuadé de complots
en préparation, Lacrosse met Basse-Terre en état de siège. Le 21 octobre 1801, Pelage est informé que
deux officiers Ignace et Gédeon vont être
arrêtés. Lui-même manquera d’être fait prisonnier par Souliers,
le chef d’état major. Ces tentatives échouent et Pelage une fois encore calme
les troupes de couleur avant de faire enfermer Souliers. Des notables pointois
et de Grande-Terre qui estiment Pelage recherchent en lui le protecteur de
leurs intérêts, opposés à ceux de Lacrosse. Ils se réunissent en assemblée et
assure à Pelage la légitimité du commandement militaire. Le 23 octobre, il est
également reconnu par ses pairs comme le général en chef de la Guadeloupe.
L’intéressé accepte mollement pour ne pas laisser la place à Ignace, plus
radical, et ne veut que le titre de chef de brigade, celui reconnu par la
métropole… Mai 1802 Pelage voudra donner de nombreux gages
qu’il n’y a pas volonté d’indépendance. Si Lacrosse ne pouvait être maintenu il
ne s’agit que d’un remplacement provisoire. Des émissaires sont envoyés en vain
pour convaincre Lescallier et Coster de reprendre le commandement. Pelage fera
aussi tout son possible pour ne pas effrayer les blancs - certains ont fui mais
ce n’est pas une tendance générale - en faisant exécuter avec une grande
sévérité des noirs accusés du meurtre d’un blanc . En février 1802, les combats s’engagent à
Saint-Domingue. Lacrosse, avec l’aide des Anglais, contrôle Les Saintes et
Marie-Galante. Le général Richepanse arrive début mai avec 3
500 soldats. Il ne pose le pied en Guadeloupe qu’ après s’être assuré que mille
de ses hommes l’ont précédé. L’armée de couleur est humiliée alors qu’elle rend
hommage aux troupes du général. Contrairement à Lacrosse, Richepanse saura
habilement s’appuyer sur Pelage et utiliser le charisme qu’il possède sur les
hommes de couleur ainsi que son talent militaire. Le chef de brigade ira au
bout de sa démarche “loyale” et obéissante. Les troupes de richepanse
investissent les forts dont le Fort Fleur-d’ Épée et la Victoire. Un millier de
soldats noirs (une partie désertera) sont désarmés et embarqués à fond de cale.
Des officiers, dont Ignace, Palème, Codou et Massoteau
(présenté comme particulièrement intelligent disparaitra mystérieusement soit
par noyade accidentelle soit par sens tactique aigü sur l’avenir de la
rebellion) rejoignent la Basse-Terre par le Grand Cul-De-Sac marin depuis
Petit-Canal. A Basse-Terre, où Delgrès est chef de
garnison, la même ligne politique d’acceptation de l’autorité de la métropole
est suivie à l’annonce de l’arrivée de Richepanse. Mais les nouvelles venues de
Grande-Terre sur le désarmement de l’armée coloniale vont bousculer cette
reconnaissance. Le 10 mai c’est la proclamation du “dernier cri de l’innocence
et du désespoir”. Ce texte signé par Delgrès a été écrit en collaboration avec
un blanc martiniquais du nom de Monnereau. Il revendiquera la
paternité de ce texte et sera notamment exécuté pour cela par ceux venus
rétablir l’esclavage. Richepanse et Pelage furent reçus, le même jour, par des
tirs de canon quand ils parurent au large de Basse-Terre. De nombreux cultivateurs pris de sympathie
pour les chefs et les idéaux de la résistance vinrent gonfler les effectifs de
Delgrès et Ignace. Cet apport quantitatif fut d’un intérêt moindre sur les
plans militaire et stratégique puisqu’un grand nombre d’entre eux n’avaient
jamais manié un fusil, manquaient d’entrainement et de discipline. Après deux
jours d’affrontements intenses et de pertes lourdes des deux côtés, Richepanse
se rend compte que le sang coulera encore beaucoup. Il propose une “paix des
braves”. Delgrès lui rétorque qu’il faudra que les troupes françaises quittent
l’île pour entamer un début de négociation. Le 14 mai, une petite concession
arrive trop tard: une lettre signée par Lescallier, Coster et Richepance qui
s’attribue le titre de capitaine-général donne satisfaction à une des demandes
des insurgés de ne pas reconnaître Lacrosse. Mais un processus irréversible est
en marche, le “vivre libre ou mourir” sera suivi à la lettre par les héros
guadeloupéens. Les combats dans la région de Basse-Terre
se poursuivent tandis que 600 des mille hommes de l’armée coloniale, choisis
avec l’aide de Pelage, ont été intégrés dans les troupes de Richepanse et vont
affronter leurs anciens frères d’armes. Suite à la prise du Fort Saint-Charles,
Delgrès se replie sur le Matouba avec 300 hommes tandis qu’Ignace se dirige
vers la Grande-Terre à la fois pour faire diversion et ouvrir un second front.
Une fois devant Pointe-à-Pitre, Ignace est confronté à Pelage qui parvient à le
faire se replier dans le fortin de Baimbridge. S’en suit un massacre, Ignace se
suicide pour ne pas se faire prendre vivant. 100 prisonniers sont fusillés le
26 sur la Place de la Victoire et 150 le 27 mai à Fouillole. Le 28 mai Delgrès
se fait sauter avec les trois cents rebelles qui l’entourent lors d’un assaut
des troupes françaises sur l’habitation Danglemont. Le retour à l’ordre esclavagiste
postérieur à 1794 se fait par des exécutions massives d’insurgés et par la
déportation des soldats noirs (aussi bien ceux qui avaient combattu avec
Richepanse que les insoumis) qui sont vendus comme esclaves. Pelage embarque
pour la France en juillet 1802. Il sera emprisonné jusqu’en novembre 1803.
Cependant, toute résistance en Guadeloupe ne s’est pas éteinte, en septembre
1802 un rapport mentionne des bandes à la tête desquelles Palème,
Codou, Noël Corbet, Jacquet,
Siméon et Hyppolite-Avril. Certains d’entre
eux auraient réussi à rejoindre les États-Unis. De Saint-Domingue, en septembre 1802,
Leclerc se plaint du “malheureux arrêté” de Richepanse rétablissant
l’esclavage. Les Haïtiens qui ont écho de cette nouvelle n’auront plus aucun
doute sur les projets de la France pour leur pays. |
L’historien guadeloupéen Jacques
Adélaïde-Merlande relate l’Épopée guadeloupéenne, expression
du réalisateur Christain Lara qui a également évoqué
cette période dans un de ses films. Voilà un autre ouvrage qui ne va pas dans
le sens de la légende napoléonienne. De même que l’opus d’Yves Benot