La misère d'une communauté blanche jadis si prospère

Ils sont une petite centaine à vivre dans un bidonville à quelques kilomètres de Pretoria. Ils sont tous Blancs et rendent responsable de leur malheur le programme gouvernemental conçu pour favoriser l'emploi des Noirs après des années d'apartheid.

C'est une route poussiéreuse qui semble ne devoir mener nulle part. Elle file, à peine visible derrière une station-service miteuse, à une trentaine de kilomètres de Pretoria, la capitale de l'Afrique du Sud. Au bout on trouve un «sonkinhoekie», qui signifie le «coin ensoleillé» en afrikaner.

Il n'y a de poétique que le nom dans cet ensemble de cabanes de bois branlantes, de vieux bancs sales et de linge très fatigué qui sèche en plein vent. Le «coin ensoleillé» n'est autre qu'un de ces bidonvilles qui constellent l'Afrique du Sud. L'étrangeté des lieux est ailleurs. Dans la couleur de peau des 75 habitants : blanche. En Afrique du Sud, la ségrégation reste vivace, même dans la détresse. «Ici, les Noirs et les Blancs n'ont en commun que d'être la cible des criminels», sourit Hans, le maître des lieux. Ses mains racontent son amour pour le travail manuel. Son visage celui de la bière.

«La monnaie de notre pièce»

L'histoire de Hans est identique ou presque à celle des autres habitants. «J'ai perdu mon boulot de maçon il y a 4 ans. Ils ont dit que j'étais trop vieux.» En quelques mois, l'ouvrier a tout perdu avant de se retrouver à la rue. Comme ses camarades, pourtant, Hans ne rejette pas la faute sur la crise économique mais sur l'«Affirmative action», ce programme gouvernemental conçu pour favoriser l'emploi des Noirs après des décennies d'apartheid. «Ils m'ont chassé de mon travail pour mettre un Noir à ma place, assure Hans. Maintenant, je ne peux que faire la manche, mais je ne le veux pas. Alors j'attends que les Églises me donnent quelque chose pour survivre.»

La misère a gagné la prospère communauté blanche d'Afrique du Sud comme une maladie honteuse. «C'est une misère cachée», affirme Dirk Hermann, le directeur de Solidarity. Selon ce syndicat de mineurs, près de 400 000 des 4,2 millions de Blancs que compte le pays seraient pauvres. Dirk Hermann se défend de tout racisme. «Les Noirs restent massivement plus touchés que les Blancs.» Il ne nie pas la crise économique qui ravage le pays. De fait, selon une étude de l'Institute For Race Relation, la population vivant avec moins d'un dollar par jour est passée de 1,9 million en 1996 à 4,2 millions en 2005. Pourtant le syndicaliste Dirk, comme Hans, n'en démord pas : l'Affirmative Action est le grand responsable du malheur des Blancs.

Le docteur Dawie Theron, qui se consacre aux plus démunis, sourit de ces attaques. «Le pays nous rend la monnaie de notre pièce. Pendant plus de cent ans, les postes dans les usines, les administrations, la police ou l'armée étaient réservés aux Afrikaners. Même les Blancs d'origine anglaise étaient rejetés», rappelle-t-il. L'effondrement du régime de l'apartheid a mis fin à cette préférence tout comme aux confortables programmes sociaux qui venaient en aide à la communauté. Les membres les plus faibles, souvent Afrikaners et illettrés, ont alors sombré, s'enfonçant dans une rancœur sans fin et de moins en moins cachée.

Dans une banlieue pimpante de Pretoria, Sharan de Lange accueille dans son asile 120 de ces exclus. Derrière sa maison, elle a construit au fil des ans de petits logements où s'entassent vieillards, débiles légers et paysans à la dérive. De ses yeux bleu vif, la vieille dame, aux allures de mamie gâteau, couve chacun de ses pensionnaires. Le lieu a été baptisé Oncle Ben's Den. Le nom ne doit sans doute rien au hasard. Ici aucun Noir n'est autorisé à passer la porte. «Tous les malheurs qui arrivent dans le pays sont la faute des Noirs, martèle-t-elle sans la moindre gêne. Autrefois, tout le monde allait à l'école, avait des logements, un travail. Maintenant les Blancs sont chassés. Nous sommes victimes d'une ségrégation sauvage.» Elle balaie sèchement les remarques interloquées de ses visiteurs. «Vous ne pouvez pas comprendre, vous n'êtes pas d'ici.»

Émigration massive

Ces discours, nimbés de nostalgie, semblent se multiplier. «Les relations raciales n'ont jamais été aussi mauvaises depuis la fin de l'apartheid», analyse Seepe Sipho, le président de l'Institute For Race Relation. Le rêve de la nation arc-en-ciel de Nelson Mandela, d'un pays réconcilié, a fait long feu. «C'était un mythe auquel on voulait croire», continue le chercheur. «Mandela était président, il portait des enfants blancs et noirs dans ses bras, mais dans la réalité, rien ne changeait. Les Blancs restaient riches et les Noirs pauvres.» Son successeur, Thabo Mbeki, a changé la donne. «Mbeki a clairement dit que la réconciliation ne pouvait avoir lieu sans une sérieuse amélioration de la condition des Noirs. Il a mis en place une politique en leur faveur», détaille Aubrey Matshiqi, chercheur au Political Institute de Johannesburg. Ce volontarisme affiché, s'il a fait éclore une classe moyenne noire, a effrayé la communauté blanche. En 10 ans, près d'un million de Blancs auraient émigré à l'étranger. Jacob Zuma, le président de l'ANC, le parti au pouvoir, semble avoir pris la mesure des choses. «L'ANC de Zuma semble bien plus ouverte que l'ancienne», avoue d'ailleurs Dirk Hermann, dans un sourire. Son regard, lui, demeure méfiant. «L'ère Mbeki aura eu le mérite de casser les tabous et les rêves, explique Seepe Sipho. Les problèmes sont clairement posés. Il faut maintenant les résoudre.»

Tanguy Berthemet

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