Le Maroni, à l'ouest, et l'Oyapock, à l'est. Serpentant dans une forêt luxuriante, ces deux grands fleuves sont, pour les Guyanais, aussi fascinants qu'inquiétants. C'est par eux que transitent bon nombre de migrants clandestins, en provenance essentiellement du Brésil et du Surinam, les deux pays voisins, mais aussi d'Haïti et de Chine (via le Surinam). Christian Estrosi, secrétaire d'État à l'outre-mer, a pu mesurer l'ampleur du problème à la faveur d'une visite de trois jours (qu'il termine aujourd'hui) dans ce département qui, avec Mayotte et la Guadeloupe, se trouve confronté depuis quelques années à l'arrivée massive de sans-papiers.

Ici, le drame de la mer qui a coûté la vie, lundi 13 août, à 36 Comoriens clandestins, près de l'île de Mayotte, dans l'océan Indien – autrement dit, à l'autre bout du monde – a trouvé un écho singulier. Cette tragédie a fait la « une » des médias locaux. Car si l'immigration irrégulière préfère aboutir ici par la voie terrestre et fluviale plutôt que par la voie maritime, impraticable à cause de forts courants, elle n'en nourrit pas moins de vifs débats.

À Saint-Laurent-du-Maroni, près de la frontière du Surinam, et non loin de l'embouchure du fleuve, le secrétaire d'État a pu, mardi, se rendre compte de l'enjeu. Le Maroni est en fait considéré comme une zone internationale. Cela signifie que les interpellations ne peuvent intervenir que lorsque les personnes ont mis pied à terre…<

"Assécher la mer avec une éponge..."

La pression migratoire semble devoir durer sur ce site. Des pirogues, chargées de candidats à une vie meilleure en Guyane, sont régulièrement repérées par les gendarmes, sans que ces derniers puissent toujours intervenir. Cela entraîne un certain sentiment de fatalisme parmi la population convaincue dans bien des cas que cet afflux de clandestins renforce la délinquance et aggrave un chômage déjà élevé. 

Léon Bertrand, maire UMP de Saint-Laurent et ancien ministre du tourisme de 2002 à 2007, ne cherche pas à le nier, même s'il a évidemment accueilli Christian Estrosi avec tous les égards. « Lutter contre le phénomène revient parfois à tenter d'assécher la mer avec une éponge », commente un officier de gendarmerie.

En Guyane, le phénomène de l'immigration clandestine est aggravé par les flux de main-d'œuvre irrégulière employée pour l'extraction illégale de l'or en forêt. Christian Estrosi a constaté cet autre aspect lors d'une rencontre, mercredi 15 août, avec les forces de l'ordre, en poste, à l'est, sur les rives de l'Oyapock, près de la frontière avec le Brésil. Le secrétaire d'État en a profité pour rappeler que la lutte contre l'immigration clandestine constitue « une priorité » du gouvernement, aussi bien en outre-mer qu'en métropole.

Les effectifs des forces de l'ordre ont augmenté

Engagée en 2002 en Guyane, cette politique a des effets. Les effectifs des forces de l'ordre ont, d'abord, notablement augmenté. Depuis 2004, cinq escadrons de gendarmes mobiles opèrent dans le département, contre trois auparavant : les deux unités supplémentaires, 150 gendarmes au total, sont dédiées exclusivement aux opérations Anaconda de démantèlement des mines d'or sauvages.

La police de l'air et des frontières (PAF) a également vu grossir ses rangs, passant de 130 à 200 fonctionnaires : ces renforts vont lui permettre d'ouvrir, le 1er septembre, un nouveau poste de contrôle à Saint-Georges-de-l'Oyapock, à proximité de l'endroit où un pont doit être construit en partenariat avec le Brésil.

De même, depuis 2006, le 9e régiment d'infanterie de marine de Cayenne et le 3e régiment étranger d'infanterie de Kourou ont vocation à épauler les gendarmes dans la traque de l'orpaillage clandestin. Enfin, un groupe d'intervention régional (GIR), rassemblant des gendarmes, des policiers, des douaniers et des agents du fisc, a été créé en novembre dernier et a conduit depuis une vingtaine d'enquêtes qui ont abouti à 33 mises en examen, a annoncé hier Christian Estrosi.

Ces effectifs ne sont pas de trop. Vaste comme le Portugal et peuplée d'environ 200 000 habitants (clandestins non compris), la Guyane est le plus grand département français. Elle compte 1 250 kilomètres de frontières avec le Brésil et le Surinam. Les immigrés clandestins, attirés par un meilleur niveau de vie (le salaire mensuel minimum dans les zones brésiliennes frontalières est par exemple d'environ 150 €) y seraient 20 000, voire plus, dont 5 000 travailleurs clandestins de l'or venus du Brésil. Quant aux étrangers en situation régulière, ils représentent 30 % de la population, soit 60 000 personnes (25 000 Brésiliens, 25 000 Surinamiens, 10 000 Haïtiens).

Davantage de reconduites à la frontière

Ces données expliquent la double stratégie des forces de l'ordre. Un harcèlement est, d'une part, mené contre les sites d'orpaillage clandestins au rythme d'une centaine d'opérations Anaconda par an. La méthode dite du « filtrage » a, d'autre part, été choisie face à l'immigration irrégulière. Les gendarmes opèrent par exemple des contrôles routiers fréquents entre Kourou et Saint-Laurent-du-Maroni, ainsi qu'entre Cayenne et Saint-Georges-de-l'Oyapock.

« Nous sommes en train de maîtriser le phénomène », assure le préfet de région, Jean-Pierre Laflaquière. Ainsi, conséquence d'une pression accrue exercée par les autorités, les mines sauvages seraient désormais beaucoup plus petites et moins nombreuses, même s'il faut bien dire qu'elles sont devenues plus mobiles. De même, les reconduites à la frontière sont en forte augmentation : 6 347 en 2005, 9 711 en 2006 et un objectif d'environ 10 000 en 2007. Cette répression renforcée a nécessité des travaux, en cours, pour agrandir le centre de rétention des étrangers de Cayenne.

Christian Estrosi estime que ces résultats sont « encourageants », mais que « l'action doit être intensifiée ». Sur place, les élus ne se satisfont pas de cette répression, à l'instar de Chantal Berthelot, députée du Parti socialiste guyanais, qui réclame « davantage de volonté et de moyens pour lutter contre les filières de l'immigration clandestine » et « davantage de coopération avec le Brésil et le Surinam ». Pour l'heure, en effet, la coopération internationale se borne à des patrouilles communes avec des éléments des forces de l'ordre brésiliennes.

 

Antoine FOUCHET, à Cayenne
source

15/08/07