Rhum de la Martinique: bonus de l'AOC

photo de Coco B.

Gratifié d'une AOC il y a dix ans, le rhum de la Martinique a accru ses ventes.

Il a fallu plus de deux décennies pour que le rhum agricole de la Martinique décroche son appellation d'origine contrôlée (AOC), mais le jeu en valait la chandelle. Consacré par ces trois lettres de noblesse en novembre 1996, il a ainsi pu résister à la concurrence des rhums industriels vendus à bas prix. L'obtention de ce signe de qualité a poussé la filière à de nombreuses améliorations, que ce soit au niveau de la culture de canne à sucre ou au niveau du processus de distillation. Le rhum de la Martinique a ainsi gagné en qualité et en réputation.

Certes, la production martiniquaise ne représente guère plus de 1% de la production mondiale de rhum, mais pour l'île c'est un précieux créneau économique. Les contraintes sociales et environnementales que leur impose la législation européenne ne permettent pas aux producteurs martiniquais de rivaliser avec leurs concurrents du Brésil et des autres îles des Caraïbes quant au prix. Mais l'AOC a permis de miser sur une distinction qualitative qui aujourd'hui s'avère payante: la commercialisation des rhums martiniquais AOC n'a cessé d'augmenter, y compris à l'exportation.

L'AOC a obligé les producteurs à formaliser leur savoir-faire, à écrire et décrire leur processus de fabrication alors que la tradition martiniquaise est davantage basée sur l'oralité. Le produit a ainsi bénéficié d'une revalorisation. Les principales différences entre l'AOC rhum de la Martinique et les autres rhums tiennent au terroir (parcelles délimitées dans l'aire géographique, souches de cannes autorisées) et au mode de fabrication. En effet, l'AOC est réservée exclusivement aux rhums agricoles élaborés à partir du jus de canne à sucre fermenté puis distillé. Alors que le rhum industriel est le résultat de la fermentation de la mélasse, résidu de la fabrication du sucre. Au sortir de l'alambic, le rhum agricole AOC doit tirer entre 65 et 75% d'alcool par volume, ce qui lui permet de conserver de nombreux éléments «non alcool» prodiguant ce goût si spécifique.

La Martinique compte neuf distilleries de rhum, dont sept produisent du rhum agricole, le seul au bénéfice de l'AOC. De nombreux emplois dépendent de la culture de cannes à sucre et de la production du rhum.