Mexique: après le Yucatan, Dean s'abat sur l'Etat de Veracruz et faiblit

NAUTLA (AFP) - Le cyclone Dean a atteint mercredi l'Etat de Veracruz, dans l'est du Mexique, provoquant des pluies diluviennes et des dégâts matériels, avant de s'enfoncer dans le territoire mexicain où il s'est affaibli pour devenir une tempête tropicale.L'événement

"Le cyclone a touché terre avec des vents soufflant à 160 km/h, il tombe des trombes d'eau, des arbres sont tombés sur les routes", a déclaré à CNN le gouverneur de l'Etat de Veracruz Fidel Herrera.

Pour l'instant, il n'y a "pas de victime", a-t-il ajouté.

L'ouragan s'était temporairement renforcé au dessus du Golfe du Mexique avant de s'affaiblir à nouveau. En pénétrant à l'intérieur des terres, il est devenu mercredi après-midi une tempête tropicale avant de se heurter aux montagnes de la Sierra Maestra orientale où il disparaîtra progressivement.

Dean, le premier cyclone important de la saison, est entré sur la côte Emeraude, sur le Golfe du Mexique, près de la ville de Tecotutla à 16H30 GMT, selon le Centre américain des ouragans (NHC).

Abdiel Monroy, responsable des services de Protection civile de Poza Rica, près de Tecolutla, rapporte seulement des dégâts matériels, "des arbres et des pylônes couchés par le vent, des dégâts aux infrastructures, mais pas de victime, ni d'inondations".

Pas d'inquiétudes non plus dans les ports de Tuxpan, au nord de la trajectoire, et de Veracruz, au sud. Aucune information n'était immédiatement disponible pour Tecolutla.

L'état d'urgence a été décrété dans 89 municipalités de l'Etat de Veracruz. Des quartiers de Poza Rica et de Tuxpan, deux villes situées près de Tecotutla, ont été évacués.

Les rivières Orizaba, Blanco et Chiquito ont atteint leur seuil d'alerte avant l'entrée de l'oeil de l'ouragan sur le territoire mexicain. En 1999, ces rivières étaient sorties de leur lit et avaient occasionné des inondations catastrophiques.

Dans l'Etat d'Hidalgo, dans le centre du Mexique et voisin de Veracruz, la rivière Huehuetla est sorti de son lit sans menacer la population.

Des milliers d'habitants de Veracruz vivant dans des logements précaires se sont réfugiés dans des gymnases aménagés en abris anticycloniques, notamment des paysans.

L'Etat de Veracruz est une région fortement peuplée, où environ 3,5 millions de personnes vivent dans des zones à risque.

Après avoir touché la côte caraïbe du Yucatan en catégorie 5, avec des vents dépassant 300 km/h, les vents ont diminué et sont désormais de 160 km/h. Les vents de force cyclonique (au-delà de 118 km/h) s'étendent jusqu'à 110 km autour de l'oeil du cyclone.

Plus que le vent, c'est la pluie qui inquiète, car elle pourrait provoquer des inondations, des glissements de terrains et des débordements de rivières.

"Ce qui nous maintient en alerte, c'est cet énorme volume d'eau, indépendamment de la force du vent", a souligné le gouverneur Fidel Herrera.

Dans la péninsule du Yucatan, Dean a laissé derrière lui des inondations, des arbres arrachés et infligé des dégâts aux bâtiments et aux infrastructures. Les destinations touristiques (Cancun, Playa del Carmen, Tulum et l'île de Cozumel) ont été épargnées. Plusieurs dizaines de milliers d'habitants et de touristes avaient été évacués à titre préventif.