Le cyclone Dean, qui a successivement frappé le Yucatan et l'État de Veracruz, faisant 4 morts et des dégâts matériels, a disparu dans les montagnes du centre du Mexique, après un long périple à travers les Caraïbes où 17 personnes ont trouvé la mort.

Le centre du Mexique restait affecté jeudi par des fortes pluies et les craintes d'inondations et de glissements de terrain subsistaient. Lors de son dernier bulletin d'information, le Centre américain des ouragans (NHC) avertissait d'un risque d'«inondations subites dangereuses» pour la population et de «torrents de boue».

Mexico et une dizaine d'autres États du Mexique ont été affectés mercredi et jeudi par les précipitations, mais les États les plus touchés sont Veracruz, Puebla et Hidalgo, deux États situés entre la capitale et le littoral du Golfe du Mexique.

Mercredi, deux personnes sont mortes dans le village de Tlahuelompa (centre) lors d'un glissement de terrain qui a recouvert leur maison, un homme est mort électrocuté alors qu'il essayait de réparer son toit de tôle à proximité d'un câble électrique à Xalapa (est) et un vieil homme de 76 ans a été tué par l'effondrement d'un mur de sa maison dans la région de Puebla (centre).

Ces victimes s'ajoutent aux pertes humaines enregistrées en Haïti (9), à la Jamaïque (4), à la Martinique (2) et en République dominicaine (2), soit 21 morts au total.

Plusieurs zones de l'État d'Hidalgo, dans le centre du Mexique, ont été inondées quand des rivières sont sorties de leur lit et un barrage a atteint sa capacité maximum. Jeudi matin des routes étaient encore coupées et environ 8.500 hectares de cultures affectés dans cette région.

Sur les côtes, il n'y avait pas de victime recensée.

Dean avait atteint mercredi, après s'être considérablement affaibli, l'État de Veracruz qui borde le Golfe du Mexique, mais n'a pas provoqué les inondations et les débordements de rivières que craignaient les autorités, malgré les pluies torrentielles qui se sont abattues.

«Nous sommes toujours vigilants (...) car les fortes précipitations continuent. Les dégâts concernant les logements sont importants dans tout l'État, une grande quantité de toits ont été arrachés», a dit jeudi le gouverneur de l'État de Veracruz, Fidel Herrera.

Jeudi sur la côte Emeraude, sur le Golfe du mexique, on dégageait les arbres et les poteaux électriques tombés pendant la tempête et les habitants retrouvaient une activité normale.

À Poza Rica, les enfants n'ont pas repris l'école mais les commerces ont rouvert.

Les autorités mexicaines n'ont pas encore dressé de bilan global des dommages concernant les logements, les infrastructures et les cultures agricoles. Les maisons construites avec des matériaux fragiles et les toitures en tôles ont en général été très abîmées.

Dean a touché mardi la péninsule du Yucatan, dans l'est du Mexique, avec la puissance maximale que peut atteindre un cyclone (catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson) sans s'approcher des infrastructures touristiques de Cancun, Playa del Carmen, Tulum et Cozumel, qui avaient été largement évacuées à titre préventif.

De l'autre côté de la péninsule, des inondations importantes ont éte signalées dans la ville de Ciudad del Carmen, construite entre mer et lagune.

Les plate-formes pétrolières off-shore de la compagnie mexicaine PEMEX dans le Golfe du Mexique n'ont pas été affectées et la compagnie pétrolière a ordonné mercredi le retour au travail de son personnel, soit 18 000 personnes qui avaient été évacuées.

jeudi 23 août 2007 / AFP-Nautla