Sondages: l’opinion publique n’existe pas

L’affaire OpinionWay met en lumière les théories de Pierre Bourdieu. Le sociologue, en son temps, n’a eu de cesse d’avertir que l’opinion publique n’existe pas. Si ce n’est dans les sondages, de surcroît, non représentatifs de la société. Voilà que le rapport de la Cour des comptes sur le budget 2008 de la présidence de la République, publié jeudi 16 juillet, épingle le "Politoscope, enquête grand public omnibus réalisée par l'institut OpinionWay, dont les résultats sont publiés dans Le Figaro et LCI", qui aurait été facturé au cabinet de l’Elysée au prix faramineux de 392.288 euros.

L’affaire OpinionWay c’est, d’une part, du pain béni pour le Parti Socialiste qui s’est empressé de l’instrumentaliser, et de l’autre, pour l’ensemble de l’opposition pavlovienne à Nicolas Sarkozy. Car, l’instrumentalisation de l’opinion, en soi, n’est pas un scoop. Et la connivence d’une certaine presse avec le pouvoir, ne date pas d’hier. La classe politique s’emballe: ça crie au loup, à tous azimuts, pour railler l'institut de sondage OpinionWay, et au passage, fustiger deux rédactions réputées et connues pour leur rigueur (Le Figaro et LCI).

OpinionWay: un bouc émissaire de choix?

Pourquoi tant d'hypocrisie? Le système est ainsi fait, il n'y a donc pas lieu de parler de manipulation de sondages. Puisque, la règle ne veut que les sondages n’expriment que les contours d’une réalité au lieu de rendre compte de la complexité des contextes sociaux. Pour ce faire, interroger 1000 personnes c’est dérisoire pour prétendre évaluer l’opinion publique. Pour qu’un sondage soit représentatif, il en faudrait 25.000 sondées.

Les instituts de sondages sont, pour la plupart, détenus par les patrons de presse qui sont plus ou moins de mèche avec le pouvoir. Nous n’allons pas ici recenser les instituts de sondages qui appartiennent aux mêmes groupes de presse qui publient leurs résultats. Un exemple notoire: L’IFOP (Institut français de l’opinion publique) n’est ni plus ni moins la propriété de Laurence Parisot. La présidente du MEDEF (syndicat des patrons de France) a sa vision de la société - pour le moins libre-échangiste - et, naturellement, se rapprocher du pouvoir et contrôler un organe de fabrication de l’opinion publique: c’est un cas d’école.

On se demande pourquoi, soudainement, l’affaire OpinionWay retentit. Si la présidence de la République n’avait pas sommé la Cour de comptes d’évaluer ses dépenses pour l’année 2008 (une grande première depuis deux siècles), ce tollé général n’aurait pas eu lieu. Le président Sarkozy est tout sauf masochiste. Manœuvre politique?

Les instituts de sondages: le vrai quatrième pouvoir?

Plus proche du pouvoir et du monde économique, les instituts de sondages font figure de spin doctors. Ces conseillers en communication et en marketing chargés de donner de l’effet aux messages. Les sondeurs opèrent de la même façon que les médias, mais, avec plus d’efficacité. "La sélection des infos à laquelle ils procèdent, attirent l’attention du public sur certains termes plutôt que d’autres. Leur influence ne consiste donc pas à dire aux gens ce qu’ils doivent penser, mais ce à quoi ils doivent penser (…)" met en garde Rémy Rieffel sur les méthodes de désinformation et de propagande des médias.

Les instituts de sondages agissent de la même sorte: un sondage, a fortiori non représentatif, est biaisé d’avance. Les sujets choisis, les tournures de questions, les réponses à choix multiple proposées influencent considérablement les résultats.

Donc, à l’instar des médias, les sondeurs "ont tendance à renforcer les convictions préexistants des récepteurs mais ils ont également la capacité de provoquer des déplacements de vote", souligne le sociologue des médias.

François Bayrou: le dindon de la farce?

L’émission "A Vous de juger", du jeudi 11 juin 2009, n’a fait que mettre en lumière l’hégémonie des instituts de sondages dans l’échiquier politique hexagonal. Dorénavant, ils sont à considérer comme des hommes politiques à part entière.

Entendre François Bayrou, au pied du mur, vociférer de la sorte n’est qu’un révélateur de l’impuissance des partis politiques mis à l’écart de la bipolarisation classique. Si les sondages n’ont pas fait perdre le président du MODEM, aux élections européennes, ils ont exacerbé l’écart de points entre le leader du centre et Daniel Cohn-Bendit, le patron d’Europe Ecologie.

PS: Je suis en train de rédiger mon mémoire de fin d’études sur "La Fin du journalisme?".

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