DECOUVERTE - Traite des esclaves : De nouvelles archives reconnectent l’île de Gorée aux Antilles

Delano, Jack,, 1914-, photographer.

De nouvelles archives sur l’esclavage dans les anciennes îles vierges danoises viennent d’être regroupées et mises à jour, par le canal d’un important site web dédié à la généalogie et mentionnent l’île de Gorée comme étant un des ports d’embarquement des esclaves. 

Ces documents couvrant la période allant de 1734 à 1917, sont composés de manifestes de bateaux négriers avec les noms et les prix d’achat des esclaves, ainsi que des inventaires de propriétés. Ils comportent également des extraits d’entretiens que des prêtres auraient eus avec les captifs, au moment de leur conversion au Christianisme, avec une mention de leurs noms africains ainsi que de leurs zones de naissance.

Parmi ces esclaves, il est fait mention d’une jeune africaine capturée au Sénégal et qui a fini ses jours à St Croix, dans les îles Vierges danoises.

Cette adolescente convertie au Christianisme sous le nom de Venus Johannes avait été capturée à l’âge de 12 ans, dans ce qui est actuellement le Sénégal. Selon les documents d’archives, elle serait mariée à cet âge, à un marin américain à Gorée. Elle avait par la suite accepté de partir en Amérique avec son mari qui avait promis de la ramener plus tard au Sénégal. Cette promesse n’a jamais été tenue, la jeune sénégalaise sera vendue comme domestique à une femme américaine qui résidait à St Croix, dans les îles vierges danoises. Après trente ans d’esclavage, la jeune Johannes obtint sa liberté en 1815 et donna naissance à quatre enfants.

Une révolte menée par les esclaves dans les îles vierges danoises allait y conduire à la fin officielle de l’esclavage en 1848. Les îles vierges danoises ont été achetées en 1917 par les Etats Unis qui en ont fait, des territoires rattachés aux cinquante Etats de la fédération américaine.

Selon les spécialistes, la compilation des milliers de documents à partir de Washington, Copenhague et St Croix, dans les anciennes Antilles danoises ouvre de nouvelles perspectives non pas seulement pour la généalogie, mais pour la connexion entre l’Afrique de l’Ouest, le Sénégal en particulier, et les Antilles.

Pendant de nombreuses décennies, St Croix a été un important centre de transit pour les bateaux négriers venant de l’Afrique de l’Ouest, souligne-t-on.

Apa

22/07/09