Reprise en vue, mais sans créations d’emplois

Malgré des signes d’amélioration économique, le chômage continue d’augmenter aux Etats-Unis et pourrait coûter cher aux démocrates.

Même si la récession semble s’atténuer, le taux de chômage devrait continuer d’augmenter et franchir la barre des 10 % d’ici un an. Ces prévisions laissent craindre une croissance ralentie et une hausse de la pauvreté, brouillant un peu plus le message d’optimisme du gouvernement Obama. La persistance d’un taux de chômage important jusqu’aux élections de mi-mandat de novembre 2010 et au-delà pourrait poser un sérieux problème au président et aux parlementaires démocrates, déjà accusés de dilapider les fonds publics. Si la tendance ne s’inverse pas, le gouvernement sera privé de son principal argument pour justifier ses dépenses, c’est-à-dire la promesse de créer des emplois et d’améliorer les perspectives des travailleurs.

Barack Obama a jusqu’ici défendu sa politique économique – dont un plan de relance de 787 milliards de dollars, ainsi que des investissements record dans les secteurs de la santé, des énergies renouvelables, de l’éducation et de la formation professionnelle – comme un ensemble de mesures nécessaires afin de stabiliser l’économie et de créer des emplois. La Maison-Blanche continue de recommander la patience, même si de nombreux spécialistes estiment que le taux de chômage devrait dépasser les 10 % en 2010 et qu’il faudra encore plusieurs années avant qu’il ne revienne à son niveau d’avant la récession (environ 5 %). Selon les experts, la hausse du nombre de sans-emplois devrait grever le budget de l’Etat, s’accompagner d’une augmentation de la pauvreté infantile et faire grimper le taux de chômage des populations noires et latino-américaines jusqu’à 20 %.

“Je trouve cela sidérant que les gens ne s’inquiètent pas de ce qui reste à venir”, déclare Lawrence Mishel, président de l’Institut de politique économique, un think tank. “Nous avons affaire à un taux de chômage structurel qui va causer d’énormes dégâts dans bien des communautés.” Depuis le début de la récession, en décembre 2007, l’économie américaine a perdu près de 5,7 millions d’emplois. Ces derniers mois, la hausse du chômage a nettement ralenti, les marchés sont repartis à la hausse et le niveau de la consommation a augmenté, laissant entrevoir l’espoir d’une reprise. Mais 345 000 emplois ont tout de même été détruits le mois dernier.

D’autres facteurs viennent assombrir le tableau. Le chômage est resté à un haut niveau plusieurs années après la fin des deux dernières récessions, en 1991 et 2001. Les entreprises mettent de plus en plus de temps à réembaucher de la main-d’œuvre et le progrès technologique leur permet d’être plus productives avec moins d’employés. Si tous les travailleurs sont concernés par la récession, les secteurs industriels et du bâtiment sont les plus durement touchés, affectant particulièrement les ouvriers peu qualifiés et les immigrés. Or, ces catégories de population peineront davantage à retrouver du travail. En outre, l’actuelle récession, consécutive à l’implosion du marché immobilier, a entraîné un quasi-effondrement du secteur financier et de l’industrie automobile. Malgré l’intervention de l’Etat, bon nombre des emplois supprimés dans ces secteurs ne seront pas recréés.

Enfin, l’importance du taux de chômage ne présage rien de bon pour la consommation des ménages, laquelle représente près de 70 % de l’activité économique américaine.
“Le taux de chômage n’a pas atteint son pic, cela va durer encore longtemps, prophétise Mishel. Le débat politique semble suggérer que la récession est derrière nous, mais nous devons encore discuter des moyens de sortir véritablement de la crise, c’est-à-dire de recréer des emplois.”