Les origines de l'Homme seraient en Asie plutôt qu'en Afrique

Une découverte en Birmanie remet en cause la thèse selon laquelle l'Homme viendrait d'Afrique.

Arbre généalogique représentant à l'aide de crânes l'évolution de l'Homme (Sipa)

Selon une information parue dans Le Monde du samedi 11 juin, un fragment de mâchoire d'un petit primate a été découvert en Birmanie en novembre 2008. Ce fossile va dans le sens d'une hypothèse selon laquelle la catégorie des anthropoïdés, à laquelle appartient l'Homme, serait originaire d'Asie, et non pas d'Afrique, comme la communauté scientifique s'accordait à le dire jusque-là.

Une histoire de canines

La canine retrouvée appartient au Ganlea megacanina, petit singe arboricole d'environ trois kilos, qui serait vieux de 37 millions d'années, et appartiendrait à l'un des deux principaux rameaux de l'ordre des primates. Celui qui évoluera bien plus tard vers l'Homo sapiens.

Les auteurs de la découverte ont démontré que le Ganlea megacanina "disposait d'une dentition adaptée pour percer la coque, dure, de certains fruits tropicaux afin d'en consommer le coeur", selon les explications de Jean-Jacques Jaeger (université de Poitiers). Et justement, cette dentition composée de grandes canines est l'une des plus anciennes caractéristiques acquises par les primates qui évolueront vers le genre Homo.

De manière schématique, l'ordre des primates se divise en deux catégories : strepsirrhiniens et anthropoïdés. Les premiers sont aujourd'hui représentés par les lémuriens, les seconds regroupent singes, hominoïdes (gorilles, orangs-outangs, chimpanzés) et l'Homme. Or, les lémuriens actuels ne disposent pas de ces grandes canines, celles-ci sont l'apanage des anthropoïdés. Il est donc probable que ceux-ci viennent d'Asie.

(Nouvelobs.com)