Les dégâts du prosélytisme

C’est l’histoire de plusieurs villages gravement menacés. Dans une zone peu peuplée, située entre les rivières Purus et Juruá, deux grands affluents de la rive droite de l’Amazone, vit le peuple suruwahá, qui compte actuellement 137 personnes réparties en 24 groupes. Ces Indiens furent d’abord contactés en 2003 par la CIMI, une mission de l’Eglise catholique ; puis vinrent les évangéliques de la Jocum (“Jeunes avec une mission”), une mission étasunienne active au Brésil depuis 1975. Les uns comme les autres prirent comme prétexte la mise en place d’une aide médicale.

Dès qu’ils eurent connaissance de ces implantations, le ministère public et la FUNAI [organisme gouvernemental chargé de la protection des Indiens au Brésil] ont engagé un bras de fer, qui a duré cinq ans, pour tenter de les expulser. Un rapport de la FUNAI a accusé les religieux de faire du prosélytisme et de déstructurer la communauté. Le texte mentionnait en outre de nombreuses atteintes à la loi : travail forcé, prélèvements de sang illicites, contrebande de semences végétales et de bois ­exotique, construction de pistes d’atterrissage clandestines, sortie d’Indiens de leur territoire [protégé] sans autorisation de la FUNAI et adoptions d’enfants suspectes.

La Jocum, ainsi que d’autres entités évangéliques, comme la Mission des Nouvelles Tribus du Brésil [MNTB, Etats-Unis] et SIL International, sont très actives dans ces zones isolées. Elles disposent de bons moyens logistiques pour établir des contacts avec des Indiens isolés à partir d’autres groupes autochtones déjà convertis. La Jocum dispose ainsi d’avions qui atterrissent sur des pistes aménagées en collaboration avec d’autres missions, présentes dans des villages indiens proches de ceux des Suruwahás, comme ceux des Denis. L’enquête publique a conclu que la Jocum “menace l’identité ethnique et interfère dans la ‘cosmovision’ des Indiens en introduisant des rituels religieux et des concepts mystiques étrangers à la culture suruwahá”. Bráulia Ribeiro, le président de la Jocum, rejette ces accusations. “Nous sommes comme des membres de la famille pour les Indiens. Notre rôle est de favoriser leur bien-être. Nous ne faisons pas de prosélytisme. Ils ont le droit de choisir s’ils veulent être évangélisés. La prédication se fait sur le plan relationnel, en vivant avec eux”, explique-t-il.

Pour le ministère public brésilien, les deux missions – évangélique et catholique – ont été reconnues coupables d’actes illégaux et ont finalement été interdites de séjour. [Leur départ n’a été effectif qu’en juillet 2008. La CIMI a pour sa part conclu un accord avec la FUNAI : ses missionnaires forment actuellement des fonctionnaires à la langue suruwahã dans des bureaux situés à plus de quatre heures de bateau des villages indiens.] Avant de partir, les deux entités rivales se sont mutuellement accusées d’être responsables du taux de suicide très élevé – 8 % par an – qui affecte désormais la population suruwahá. ­L’anthropologue João Dal Poz, qui a étudié le phénomène, estime que cette hécatombe trouve son origine dans la transformation du mode de vie qui a suivi l’arrivée des Blancs sur son territoire. La guerre religieuse entre les missionnaires rivaux les aurait notamment beaucoup perturbés. L’analyse de leur pyramide des âges est inquiétante : il n’y a plus d’hommes adultes entre 45 et 60 ans.

 Felipe Milanez