La coiffure afro veut sortir de son ghetto

Devant son miroir, tondeuse à la main, Habsa tente une nouvelle coupe de cheveux. Mauvais réglage, elle se rate. Ça arrive. Elle dévale les escaliers et se précipite chez le coiffeur : "Désolée, je ne sais pas coiffer les cheveux des Noirs", lui répond-il.

Habsa avait alors 20 ans et elle se souviendra longtemps de cette histoire. C'était il y a trois ans, à Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne). Il n'y avait alors pas de coiffeur "afro" dans cette ville de près de 20 000 habitants. Habsa a caché sa chevelure sous un fichu. Ça arrive, mais pas à tout le monde...

Le cheveu des personnes d'origine africaine, épais et fragile, nécessite un savoir-faire adapté. Pourtant, il n'est enseigné ni au certificat d'aptitude professionnel (CAP) ni au brevet professionnel (BP) de coiffure, les deux formations délivrant un diplôme d'Etat en France.

A Paris, les coiffeurs "afro" se concentrent surtout dans le quartier de Strasbourg-Saint-Denis, (10^e arrondissement). L'îlot, cependant, tend à s'atomiser et les salons à se standardiser.

"Dans les années 1990, nous sommes entrés dans une ère de professionnalisation", affirme Taj, qui tient, lui, un salon dans le quartier de Beaubourg (3^e arrondissement). Pour cet artisan d'origine antillaise, coiffer n'est pas seulement tresser. Dans ses deux salons, il manipule les cheveux bouclés comme défrisés. Il arrive aussi à Taj de faire des extensions ou des tissages - des mèches de cheveux, naturels ou artificiels, sont cousues à des nattes tressées sur le crâne -, "mais cela doit être un accessoire et non pas un cache-misère", dit-il : "Ces artifices sont souvent des pis-aller. Je veux que les femmes se réapproprient leurs cheveux et leur personnalité."

Taj accueille aussi des Européennes et des Maghrébines, insatisfaites des coiffeurs incompétents face à leurs boucles. Il ne se considère pas comme un coiffeur afro : "C'est une question de cheveux - frisés - bien plus que de couleur de peau", conclut-il.

A Lyon, Tupendane Mupenda déplore aussi un manque de formation, qui rejette hors des salons ordinaires nombre de clients. "Notre savoir-faire n'est pas reconnu", estime-t-il. Pour lui, la solution serait la création d'écoles spécialisées. Depuis trois mois, il organise lui-même des formations. Petit à petit, le train se met en branle et part à la conquête d'un marché non négligeable.

Un grand de la coiffure s'y est également mis. Franck Provost, à la tête du groupe Provalliance, est entré dans le créneau en décembre 2005. Le coiffeur a créé les salons Niwel, pour combler un manque. "Quand je travaillais à la télévision, je voyais des stars afro-américaines arriver avec leur coiffeur personnel. Mais les choristes, personne ne savait les coiffer", se souvient-il.

Franck Provost, pour lancer Niwel, a noué un partenariat avec une grande marque de cosmétiques. L'évolution de la coiffure "afro" est inséparable de celle des produits qui lui sont destinés. Les grandes marques ont compris qu'un marché s'ouvrait. Les premiers coiffeurs de Niwel ont été formés aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. Aujourd'hui, ils font eux-mêmes office de pédagogues au sein du groupe. Provalliance prévoit d'ajouter des enseignements sur les cheveux frisés et crépus dans son école diplômante, Provélite Académie. Les frontières bougent lentement.

Salon Hairy Taj : 111, rue Quincampoix, 75003 Paris. Tél. : 01-42-77-52-92.

PYEPIMANLA LE MAGAZINE ANTILLAIS

La coiffure "afro" veut sortir de son ghetto