L'Europe célèbre Noël en
traditions
dispersées
Mêlant
rites païens et traditions
chrétiennes, la célébration de Noël en Europe reflète l'infinie
diversité dans
l'histoire et la culture des peuples du Vieux continent.
D'Oslo à Séville, de Dublin à Varsovie, la
fête est célébrée
le 25 décembre, ou la veille au soir, lors du traditionnel repas de
réveillon.
Partout en Europe, les références bibliques demeurent et c'est bien la
naissance du Christ que l'on commémore, même si Noël s'est largement
sécularisé.
En Suède, les membres de l'Eglise luthérienne
ultra-majoritaire assistent généralement au service du 25 au matin,
tandis
qu'au Portugal catholique, les croyants célèbrent la messe de minuit
après la
"ceia de Natal" (souper de Noël).
En Italie, on fête Noël entre le 24 et le 25
décembre, mais
une tradition assez enracinée à Rome donne la priorité à la veille.
Contrairement à la plupart des Français, les Allemands, qui se
préparent des
semaines à l'avance en célébrant l'Avent chaque dimanche de décembre,
ne
travaillent pas le 24.
Inévitablement, les différences se retrouvent
aussi dans
l'assiette. A la morue portugaise et aux fruits de mer espagnols, les
Italiens
opposent le "maigre": aucune viande ne figure au menu romain composé
de légumes et de poisson, frit en beignets. La carpe, arrosée de vodka
ou de
vin, constitue le met principal du copieux repas de Noël en Pologne ou
en
Hongrie, tandis que les Irlandais et les Anglais ne jurent que par la
dinde
rôtie.
Toutefois, selon l'anthropologue française
Martyne Perrot,
auteur d'une "Ethnologie de Noël" (Grasset, 2000), les éléments
communs aux pays européens sont légion depuis le XIXe siècle. "Il y a
des
choses très européennes, même universelles, le fait par exemple que
Noël soit
devenu une fête de famille" et que les enfants en soient le centre,
observe-t-elle.
C'est d'ailleurs pour eux qu'apparurent les
débonnaires Père
Noël et Saint-Nicolas. "A part le petit Jésus bien sûr, les personnages
distributeurs sont totalement païens, même si Santa Claus aux
Etats-Unis est
issu de Saint Nicolas, emporté dans leurs bagages par les Allemands et
les
Hollandais", note Martyne Perrot.
En Grande-Bretagne, le Père Noël (Father
Christmas ou Santa)
arrive sur un traîneau tiré par des rennes. Le bonhomme en houppelande
rouge et
à la barbe blanche descend par la cheminée pour remplir de camions de
pompiers
ou de poupées les bas de laine que les enfants ont accrochés au pied de
leurs
lits.
En France, les enfants sages vont ouvrir leurs
cadeaux au pied
du sapin le 25 au réveil ou le 24 au soir après la bûche. Dans beaucoup
de
familles polonaises et allemandes, un membre de la famille,
généralement le
père, assure lui-même la distribution après avoir revêtu l'accoutrement
adéquat.
Au Portugal, le Père Noël arrive également par
la cheminée
dans la nuit du 24 au 25 décembre. En Allemagne, le "Christkind"
(enfant Jésus) fait sa distribution le 24 décembre en fin d'après-midi
ou en
soirée, après l'une des messes célébrées tout au long de cette journée.
Son
passage est signalé par une clochette.
Et, de fait, l'Eglise n'a de cesse de rappeler
que dans la
tradition chrétienne, c'est l'enfant Jésus qui apporte les cadeaux.
C'est à
lui, par conséquent, que doit revenir la gratitude des enfants. C'est
forts de
ce principe que des ecclésiastiques français avaient brûlé en 1951 à
Dijon
l'effigie du Père Noël. Ont-ils pensé, devant ce robuste vieillard à
l'habit
rouge, qu'il s'agissait du diable ?
Sous la pression de l'Eglise, l'Italie avait
aboli dans les
années 1980 la fête de la "befana", une sorcière du sud du pays qui
apporte aux enfants davantage de cadeaux à l'Epiphanie (6 janvier) que
le petit
Jésus le jour de Noël. Cette tradition a dû être rétablie par le
Premier
ministre de l'époque, Giulio Andreotti, à la suite de manifestations
populaires.
A Naples, La crèche de Noël fête cette année
les 780 ans de sa
naissance et les amateurs du monde entier se pressent à Naples, où tout
un
quartier se consacre depuis des siècles à la fabrication de santons et
de
scènes de la nativité.
La tradition veut que la crèche ait été
inventée par Saint
François d'Assise, le jour de Noël 1223. Il eut le premier l'idée de
célébrer
la naissance de Jésus avec un tableau vivant de personnages et
d'animaux, dans
une grotte de Greccio, un bourg minuscule à 800 mètres d'altitude près
de
Rieti, 150 km au nord est de Rome. (AFP)
26/12/03
