L’aumônier, un « témoin d’humanité » auprès des troupes

Dans une institution qui doit maîtriser la force, ce rôle est aussi indispensable que la fonction cultuelle

Une croix, entourée de deux rameaux d’olivier est cousue sur les épaulettes de son uniforme. Aumônier en chef pour l’armée de terre, le P. Blaise Rebotier, 43 ans, connaît bien l’institution militaire : engagé juste après son baccalauréat, il a été sous-officier avant de devenir prêtre. La question de la conciliation du message évangélique («Aimez-vous les uns les autres ») avec le métier des armes s’est donc posée tôt pour lui. Et, comme ses collègues dont il coordonne les missions depuis son bureau de la caserne Reuilly-Diderot à Paris, il répond sans hésiter que « c’est facile ».

Pourtant, dans la société civile, des chrétiens s’interrogent sur la raison d’être des aumôniers militaires et ne l’acceptent pas toujours, alors que les paroisses manquent de curés. Le P. Benoît Galvan, 38 ans, affecté aux bataillons de chasseurs alpins d’Annecy et Chamonix, affiche également une certitude sereine : « Ceux qui ne connaissent pas l’armée peuvent trouver curieux que des religieux y soient présents. Mais le paradoxe entre l’éthique chrétienne et le rôle du militaire est plus apparent que réel. »

«Idéal de service, don de soi, esprit de sacrifice»

Quant au P. Emmanuel Gracia, 34 ans, placé auprès de plusieurs unités d’Ille-et-Vilaine, il estime pour sa part que, pour bien comprendre la légitimité de la fonction pastorale au sein de forces aptes à faire la guerre en cas de besoin, il ne faut pas perdre de vue que « notre monde est imparfait ».

« Les militaires ont fait un choix réfléchi. Ils ne sont pas entrés dans cette profession avec le souci obsessionnel d’en découdre avec un ennemi. Ils ont aussi droit à une assistance spirituelle et morale et besoin de confier leurs problèmes », insiste Élisabeth Creton, laïque qui a une longue expérience de l’aumônerie militaire.

Actuellement en mission en Afghanistan, le « Padre » (1) Dominique Thépaut va plus loin en notant que le soldat est mû, dans son métier, par « un idéal de service, un don de soi et un esprit de sacrifice remarquables. »

«Ne pas dénier à l’adversaire son humanité»

À l’instar du P. Rebotier, le P. Lucien Laguesse, 61 ans, en exercice à l’École nationale des sous- officiers d’active de Saint-Maixent (Deux-Sèvres) après avoir été aumônier de prison, souligne que le militaire a vocation de « sauver la vie des autres, celle de la veuve et de l’orphelin », de « chasser la peur et rétablir les conditions d’un retour à la paix ». Les deux prêtres, qui ont participé dans le passé à plusieurs opérations à l’étranger (Balkans, Afrique), s’agaceraient presque d’avoir à le préciser : pour eux tout homme a droit à la parole du Christ.

Témoin de Dieu, l’aumônier militaire doit être par ailleurs « un témoin d’humanité », comme cela est attendu des prêtres en général. À écouter le P. Rebotier et ses confrères, cette fonction est indispensable au sein des forces armées. Même si elle se partage avec tout commandement digne de ce nom. « L’armée d’aujourd’hui a pour mission de mettre fin à la violence par une volonté ferme et par une force maîtrisée, constate-t-il. Dans l’usage de cette force, il ne faut pas laisser la haine gagner. Cela implique de ne pas dénier à l’adversaire son humanité. Au cœur de l’action militaire, l’aumônier participe à cette nécessaire humanisation. »

Le souci d’apaiser et d’humaniser

Par tradition, l’aumônier militaire n’est pas armé, participe à « la chaîne du moral » des unités et, dans l’épreuve du feu, apporte assistance au côté des équipes de santé (2). Avec une évolution plus marquée, ces dernières décennies, de l’armée française vers le statut de force d’interposition et dans un contexte de déchristianisation qui touche aussi ses personnels, les prêtres en treillis sont toutefois amenés à élargir leur palette d’interventions.

Désormais, la fonction cultuelle (messes, préparations aux baptêmes et mariages, etc.) est pour eux nettement moins dévoreuse de temps que leur « présence informelle » parmi la troupe dans un esprit d’écoute et de dialogue. C’est ce que le P. Rebotier appelle un « compagnonnage qui tend à prendre en compte le vécu intime et à amener du sens ». Sans prosélytisme, laïcité oblige. Le P. Laguesse évoque, pour sa part, une vocation d’« aide à l’accouchement de la parole » qui contribue à « bloquer la violence » et à « redonner confiance comme une boussole ».

Cette disponibilité se manifeste plus particulièrement après la mort de soldats tombés au champ d’honneur. L’aumônier est, alors, très sollicité – quel que soit le niveau de conviction et de pratique – pour apporter un message. Il le fait dans le souci d’apaiser et d’humaniser. En essayant, encore et toujours, de convaincre qu’« il ne faut pas ajouter de la haine à la douleur ».

Antoine FOUCHET

(1) Surnom de l’aumônier dans l’armée de terre et de l’air. Dans la marine nationale, c’est « boüt ».
(2) Un rôle bien décrit dans Michel Trinquand, aumônier militaire 1915-2009, publié dans la série « Militaire et chrétien » par le Diocèse aux armées françaises.