Une série de crimes ravive au Pérou le mythe du Pishtaco, égorgeur de légende

Mon père ne l'a jamais vu, mais quand il était petit et qu'il marchait pendant des heures dans l'obscurité de la Sierra, il assure avoir trouvé des bouts de bras et de jambes que le Pishtaco avait laissés derrière lui", raconte Diana, l'air des plus sérieux. Comme de nombreux Péruviens, cette jeune femme de Huaraz, dans la Cordillère blanche, rencontrée l'autre jour à Lima, a grandi dans la peur de ce monstre de légende des Andes et de l'Amazonie. Selon la mythologie, le Pishtaco, dont le nom serait issu du quechua pishtay ("lacérer"), est un assassin qui agit en solitaire et égorge ses victimes, souvent des voyageurs isolés.

"Moi aussi, on m'a fait peur, petit, en me parlant du Pishtaco qui allait m'attraper si je me conduisais mal", assure le colonel Jorge Mejia, de la Direction des investigations criminelles (Dirincri). Quand ses contacts lui ont parlé, en août, de possibles Pishtacos agissant dans le centre du Pérou, il s'est montré incrédule. "Tout cela, c'est ce que l'on disait avant de trouver la graisse humaine, les lieux qu'utilisaient ces bouchers et le corps décapité."

Car, depuis quelque temps déjà, la police avait eu vent de personnes qui cherchaient à vendre de la graisse humaine. L'information a permis à la Dirincri de mettre à jour une organisation composée d'une dizaine de tueurs : "Ils décapitaient leurs victimes et les dépeçaient afin de retirer la graisse de leur thorax qu'ils revendaient à un contact à Lima. Ce dernier se chargeait ensuite de la vendre à l'étranger pour une somme pouvant atteindre 15 000 dollars le litre", résume le colonel Mejia.

Trois hommes et une femme sont détenus pour le meurtre d'un jeune homme de 27 ans de la vallée du Monzon (centre). Son cadavre est le seul qui ait été retrouvé à ce jour par la police, qui a par ailleurs saisi 17 litres de graisse humaine mis en bouteille dans une maison utilisée par ce gang, dont le chef n'a pas encore été arrêté.

"CONTACT VENANT D'EUROPE"

Depuis quand agissaient les tueurs ? Le principal détenu, 56 ans, assure qu'il "pishtaquai", c'est-à-dire tuer pour prélever la graisse humaine, depuis l'âge de 20 ans. Selon le colonel Mejia qui estime à plusieurs dizaines le nombre d'assassinats commis par le gang, les "égorgeurs" agissaient dans des zones isolées et pauvres, où les disparitions sont courantes et très rarement dénoncées par les familles qui vivent déjà dans la peur des narcotrafiquants qui dominent une grande partie du centre du pays.

Une question essentielle reste en suspens : à qui était destinée cette graisse ? Les détenus évoquent "un contact venant d'Europe". Le juge chargé de l'affaire a indiqué à l'AFP que des intermédiaires italiens sont soupçonnés : "Ils achetaient apparemment la graisse, pour la vendre ensuite à des laboratoires européens."

Depuis qu'elle a été révélée à la presse, l'affaire a éveillé les suspicions. "Pourquoi se compliquer à acheter cette graisse quand des dizaines de litres issus des cliniques de chirurgie esthétique de Lima sont jetées chaque jour ?", se sont interrogés des chirurgiens dans la presse locale, qui a souligné le côté fabulateur des détenus. L'enquête ne fait que commencer.

Chrystelle Barbier

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