PARIS (AP) -- Nicolas Sarkozy démine le terrain avant son déplacement de la fin de semaine en Martinique et en Guadeloupe. Dans une "lettre aux Antillais" publiée lundi par le quotidien "France-Antilles", le ministre de l'Intérieur fait son mea culpa après la polémique sur la colonisation.
L'émotion créée en Martinique et en Guadeloupe par la loi du 23 février 2005 sur le "rôle positif" de la colonisation avait conduit M. Sarkozy à reporter le 7 décembre dernier le voyage qu'il devait effectuer aux Antilles. Cette tournée aux allures de campagne présidentielle aura finalement lieu de mercredi à vendredi. Entre-temps, Jacques Chirac a fait abroger le deuxième alinéa de l'article 4 de la loi, à l'origine de la polémique.

Le ministre de l'Intérieur salue dans sa lettre aux Antillais la décision de Jacques Chirac, non sans affirmer qu'il avait "été l'un des premiers à considérer que l'article 4 de cette loi posait problème".
"Il fallait trouver les gestes de l'apaisement et d'un nouveau départ", écrit-il. "Votre message a été entendu et les conséquences politiques en ont été tirées", ajoute M. Sarkozy, déplorant les "incompréhensions" et les "erreurs d'appréciation" qui ont tendu les relations entre les Antilles et la métropole.

Nicolas Sarkozy affirme avoir fait lui-même un "cheminement personnel sur cette question sensible qu'(il) abordait, jusqu'à ce jour, avec le regard sans doute trop lointain de ceux qui pensent que le passé est passé".

"Aujourd'hui, je cerne mieux la profondeur de la blessure qui s'est révélée; je perçois avec acuité le lien qui a pu être fait entre le colonialisme et l'esclavage", confie le ministre de l'Intérieur.
Dans une tribune publiée le 11 décembre par "Le Journal du dimanche", M. Sarkozy avait déploré la "tendance irrépressible à la repentance systématique" au sein de l'Etat. "Finira-t-on, un jour prochain, par s'excuser d'être Français?", s'était interrogé le ministre de l'Intérieur.

Dans "France-Antilles", M. Sarkozy dit son "plaisir" d'aller aux Antilles "pour travailler avec tous les élus" et rencontrer les Antillais. "Je sais quels sont vos problèmes au quotidien. Je mesure l'ampleur de vos attentes, notamment en matière de sécurité", souligne le ministre de l'Intérieur, qui entend aborder les sujets de la lutte contre l'immigration, la délinquance et les trafics de drogue.

Le numéro deux du gouvernement entend aussi "tracer des perspectives nouvelles et crédibles" pour le développement économique des Antilles, qui sont "une chance pour la France".

"Je viens à votre rencontre tel que je suis, c'est-à-dire en homme décidé, mais à l'écoute, en homme déterminé mais ouvert au dialogue. Je viens mettre en oeuvre des moyens et des idées afin qu'ensemble, dans la sérénité, nous travaillions concrètement à l'avenir des Antilles", conclut M. Sarkozy. AP