En
Afrique, morbidité record pour une maladie
émergente méconnue
La
borréliose, maladie transmise à l'homme par
une tique, est responsable de fièvres récurrentes dans
plusieurs régions
d'Afrique.
Des
chercheurs de l'IRD ont suivi l'évolution
de la maladie en Afrique de l'Ouest de 1990 à 2005 et ont
mesuré pour la
première fois son incidence dans une population rurale
africaine. Sous l'effet
de la persistance de la sècheresse, la tique s'est
propagée hors de la zone
sahélienne et a colonisé les terriers de rongeurs dans la
plupart des villages
du Sénégal, du Mali et de Mauritanie. L'incidence de la
maladie est
particulièrement élevée : selon les années,
de 4% à 25% de la population
étudiée a présenté une borréliose.
Sur une période de 14 ans, l'incidence
annuelle moyenne a été de 11%, ce qui constitue le taux
le plus élevé observé
en Afrique pour une maladie bactérienne. Les mêmes
personnes peuvent présenter
de nombreuses fois la maladie en raison de la capacité de la
bactérie à déjouer
le système immunitaire de l'homme. Malgré son importance,
la borréliose est
restée méconnue car cette maladie est
systématiquement confondue avec le
paludisme qui présente les mêmes signes cliniques et qui
sévit dans les mêmes
populations.
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