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Haïti
: manger de la terre pour tromper la
faim
30/06/2006
( Haïti ) Assise
parmi ses sacs de terre blanchâtre dans une rue des
Gonaïves, une ville de l'Artibonite à l'ouest d'Haïti,
Altagrace Danastore,
marchande de tablettes d'argile, n'est nullement
désarçonnée quand on lui fait
remarquer que la terre n'est pas, en principe, une denrée
alimentaire. « Moi
aussi, je mange des tablettes de terre et ça apaise ma faim
! », rétorque
cette femme de 57 ans, mère et grand-mère d'une vingtaine
d'enfants. Elle
pratique ce commerce depuis que les rizières de l'Artibonite
sont à l'abandon,
concurrencées par l'importation massive de riz américain,
moins cher parce que
subventionné.
Elle
prend son argile dans le Plateau central.
« Là-bas, le sac de 50
kilos ne coûte que 250 gourdes (environ 5 €) »,
explique-t-elle. Elle
mélange ensuite la terre avec de l’eau, y ajoute un peu de
beurre et de sel,
puis filtre la boue ainsi obtenue dans une bande de tissu afin d’en
extraire le
gravier et autres débris. La boue est alors moulée en
disques de deux
centimètres d'épaisseur aux dimensions d'un CD, qui sont
ensuite séchés au
soleil. « Je prépare mes tablettes dans de bonnes
conditions afin que
personne ne prétende qu’elles sont sources de
maladies », dit la
marchande, en lissant sa robe crasseuse d'un geste absent.
Conditions
d'hygiène déplorables Altagrace
n'est pas la seule marchande de terre alimentaire en
Haïti. À mesure que la misère augmente dans les
bidonvilles et certaines zones
rurales touchées par la sécheresse, ils sont nombreux
à exploiter ce nouveau
filon. « Moi, je fais de grands progrès dans ce
commerce », se vante
Chambon, un grossiste de Port-au-Prince. « Des familles
très pauvres ont
vu leur situation économique s’améliorer grâce
à cette activité »,
confirme Armand Nozé, un ancien maire de Plaisance du Sud. À
Anse Rouge, une commune perdue du département du
Nord-Ouest, 700 personnes
fouillent le sol à la recherche de l'argile, qu'elles mettent
ensuite en sac.
Au total, plus de 2 000 familles vivent de ce commerce dans cette
commune
oubliée, à moins de 200 km – et plus de 12 heures de
route – de Port-au-Prince.
« Mon équipe travaille ici depuis huit ans et
aujourd’hui, grâce à la
terre, nous avons de quoi éduquer nos enfants », se
félicite Emmanuel
Dieulifèt, un paysan.
Plus d’une douzaine de camions transportent quotidiennement l'argile alimentaire dans tout le pays. « On paie 155 gourdes (un peu plus de 3 €) par sac pour le transport. J'ai acheté 55 sacs aujourd’hui », explique Roselène Léon, une revendeuse de Plaisance du Sud. La majeure partie prend néanmoins la route de Cité Soleil, le plus grand bidonville de la capitale où la misère est criante. La préparation des tablettes d’argile s'y fait dans des conditions d'hygiène déplorables. Dégoulinant de sueur sous un soleil de plomb, des brasseurs de terre qui disent gagner jusqu’à 75 gourdes par jour (moins de 2 €) malaxent argile, beurre et sel, puis disposent les tablettes à sécher parmi les ordures où prolifèrent rats et chiens faméliques. « Ces ordures ne peuvent pas infecter la marchandise puisque le soleil tue les microbes ! », assure Dalien Rosemarie, brasseuse de terre à Cité Soleil. Recrudescence
des appendicites De plus
en plus répandue dans le pays, la mode de l'argile semble
gagner la diaspora. Certains Haïtiens de l’étranger
développent le goût de la
terre. « Mes amis de New York m’ont demandé des
tablettes de terre de même
que du café haïtien, explique Yvette Dolcin qui
réside aux États-Unis, en
saisissant une poignée de tablettes, vendues 3 gourdes
l'unité (0,06 €), dans
un marché du centre-ville de Port-au-Prince. Ils seront contents
à mon arrivée
car là-bas cette terre est rare. » Jusqu'ici,
les autorités ferment les yeux sur cet usage
risqué pour la santé
publique, qui ne répond à aucune tradition.
« Nous voudrions en finir avec
cette pratique, dit Rodolphe Malebranche, un ancien ministre de la
Santé
publique. Mais comment l'empêcher si les gens qui en font le
commerce n’ont pas
d’autre activité économique ? Chose certaine, c’est une
honte pour nous. »
La consommation de terre à des fins alimentaires affecterait la
santé de la
population, selon un chirurgien qui dit constater une nette
augmentation des
crises d’appendicite aiguë en Haïti, à l’origine de
nombreux décès.
« Depuis que les Haïtiens ont introduit cette pratique dans leurs habitudes, le taux de personnes atteintes d’appendicite augmente considérablement à l’hôpital, s'inquiète le docteur Jean Louis Godson, de l'hôpital de l'Université d'État d'Haïti. L’appendicite est la première cause de nos interventions chirurgicales et cela résulterait en grande partie de la consommation de terre. » |
