La mine d'or qui mobilise la Guyane
Par Eliane PATRIARCA

La mobilisation a fini par payer. Face au projet très controversé de mine d'or à ciel ouvert en Guyane, la ministre de l'Ecologie est sortie du mutisme. Le 23 mai, Nelly Olin a annoncé l'envoi sur place d'une inspection générale, dont les conclusions devraient être rendues au plus tard début septembre, sur ce dossier qu'elle qualifie de «sensible».

C'est surtout un projet qui a fait l'unanimité contre lui, des associations locales de protection de la nature (le collectif Quel orpaillage pour la Guyane, l'association Kwata...) aux ONG (Amis de la Terre, Mountain Wilderness, France Nature Environnement) en passant par les élus locaux, les partis politiques (Verts, Cap 21, Parti socialiste guyanais, Attac), le parc régional de Guyane, les réserves naturelles de France et l'UICN (Union internationale de conservation de la nature)... Car le gisement, que le groupe canadien Cambior veut exploiter, se situe sur la montagne de Kaw : un site réputé pour sa haute valeur écologique, en pleine forêt primaire, dans le parc naturel régional de Guyane, et à huit cents mètres d'une réserve naturelle exceptionnelle...

Pétition. C'est en 2004 que Cambior a obtenu du gouvernement Raffarin une concession minière de 30 km2, à quarante-cinq kilomètres au sud de Cayenne. Mais, échaudés par la pollution et l'insécurité dues à la recherche d'or alluviale, les Guyanais refusent cette installation industrielle. La pétition adressée au ministère de l'Ecologie, qui a recueilli 15 000 signatures, souligne que l'exploitation entraînera une déforestation et une pollution «néfastes pour la faune et la flore». Le site abrite «700 espèces de végétaux dont 18 endémiques, près de 100 espèces de mammifères, 254 d'oiseaux, et des milliers d'insectes», s'insurge l'UICN, et il est le «sanctuaire des derniers caïmans noirs». Les opposants s'inquiètent des «énormes quantités de produits toxiques qui seront transportées». Selon Cambior, sur sept ans, plus de 12 millions de tonnes de roches seront broyées et mélangées à 30 000 tonnes de produits chimiques : cyanure, chaux, nitrate de plomb...

La firme explique avoir prévu une station d'épuration des résidus miniers, et assure que l'effluent final sera sans risque sanitaire ou environnemental. Pourtant, Cambior a demandé une dérogation pour rejeter 10 à 15 fois plus de cyanure que la norme...

Cyanure. En cas d'accident industriel ou routier, les Guyanais redoutent le déversement des résidus cyanurés dans les rivières et la contamination des captages d'eau potable. Les camions de Cambior emprunteront notamment un pont qui se trouve à cinquante mètres de la prise d'eau de l'agglomération de Cayenne. Autre risque : la contamination lente et continue des sols, soumis à une forte pluviométrie et déjà bourrés de mercure.

«Si vraiment on donne la priorité à l'environnement, ce projet doit être annulé», insiste Jean-Philippe Palasi, chargé de mission à l'UICN. De son côté, Cambior, qui veut débuter l'exploitation en 2007, publie dans la presse guyanaise des publicités vantant un projet «responsable».