Tintin et Léopold

Pour fêter mon anniversaire, deux jours d’exil à Bruxelles, pas fâché d’échapper au rugby gaulois. Mais devant son plat de moules frites et son verre de Jupiler, difficile de ne pas avoir une pensée pour le roi Léopold, dont les statues ne sont pas près d'être déboulonnées. Rappelons que vers 1877 Léopold II de Belgique se mit en tête d’avoir une colonie privée à civiliser. Son rêve se réalisa en 1884, date à laquelle il se couronna roi du Congo et mit le pays en coupe réglée, avec l’aval de ce qu’on appellerait aujourd’hui la «communauté internationale», c’est-à-dire l’Occident civilisateur. De 1884 à 1908, réduisant une moitié de la population en esclavage et massacrant l’autre moitié, il gagna assez d’argent grâce à l’ivoire et au caoutchouc pour se faire en Belgique une réputation de «roi bâtisseur». On estime le bilan à dix millions de morts. Pour chaque balle utilisée, les hommes du roi devaient revenir avec une main coupée comme justificatif. Cela devenait un problème pour les munitions gaspillées à la chasse. Donc on amputait les vivants. Réponse belge de Léopold II à ces accusations : « Les mains coupées ? Mais c'est idiot ! Je leur couperais bien tout le reste, mais pas les mains. C'est la seule chose dont j'ai besoin au Congo !»

Pour ne pas aggraver mon cas, je n’ose parler de génocide. Dix millions de morts, ce n’est pas un génocide, paraît-il. Les morts «utiles» ne comptent pas. Même si Hanna Arendt a osé faire des comparaisons avec d’autres événements ou personnages du XXe siècle.

En tout cas, nombre d’édifices que fit construire le roi philanthrope, peuvent encore être admirés dans la ville haute de Bruxelles. En 1908, le Congo privé de Léopold devint le Congo belge et on y instaura un système d’apartheid. Jusqu’en 1960.

Ceci étant, en Belgique, le droit de vote aux municipales a été accordé aux étrangers en 2004 et en deux jours, je n’ai croisé à Bruxelles que trois policiers en uniforme et sans armes (deux étaient des femmes) ce qui change de Paris. Et puis il y a ces deux tableaux majeurs de Rubens peints il y a quatre siècles: L’adoration des mages et la bouleversante étude de «Maure». C’est comme ça qu’on disait en 1608, juste avant l’âge d'or de l'esclavage européen et donc juste avant le racisme qui lui a servi d’alibi. Pas « noir », «Maure». Je ne sais trop si à Bruxelles on aime vraiment les Africains, mais en tout cas personne ne les a peints comme Rubens d’Anvers.

À peine revenu de Belgique, je lis dans le journal que la France est le premier importateur de bois exotique africain et que 40 % de ce bois est abattu illégalement. Bigre ! Je rappelle au passage, pour ceux qui n'ont pas lu mes livres, que la fondation Napoléon doit tout aux menuiseries Lapeyre, et BHL, beaucoup de choses à la Becob, la société paternelle (rachetée par PPR). Lapeyre, la Becob, deux spécialistes français du bois «exotique» africain.